外道不是佛教
我們首先要了解，佛教所說的外道，並不等於西方宗教所稱的異端，不含有侮辱、排斥、歧視的意思。例如印度的學問有五類，稱為五明，包括工巧明、醫方明、聲明、因明和內明。這五種學問，唯有佛學稱為內明，故在中國佛學界，稱佛學為內學，而其他諸子百家為外學。同時由於佛教是教人向內心求見自性的佛，凡向心外求神、鬼等外力的加持，即稱為外道，所以佛法又叫作心學，是為開發心地的智慧光明，而產生慈悲心的力量，絕不是叫人去求取色身的長生久視；此所謂內外之辨，即是佛法和外道有所不同的地方。
近世以來，由於世界各民族之間交流頻繁，文化的溝通和宗教的接觸，都漸漸傾向於彼此尊重、互相容忍而共存共榮的局面，也有彼此觀摩、互相學習、取長補短，產生新文明和新文化的結果。這都是值得慶幸的事。古代的宗教與宗教之間，往往互相排斥，彼此鬥爭，類似於達爾文所說的「物競天擇，適者生存」。而今這種強者愈強、弱者愈弱的情形，已經大為改善，以致於今日世界的各大宗教之間，也在互相溝通。例如佛教學習西方教會的運作方式，基督教學習佛教的修行方法，各大宗教都向不同的宗教伸出了友誼之手。雖在教理上尚有無法認同之點，而在原則上大家都已有了共識——就是為著全人類的幸福和平而各盡其力。那也就是世界宗教大同盟或世界宗教聯誼會的宗旨。
佛教一向不排斥異端，不主張消滅外道，但也一向旗幟分明地做著內外之辨。例如在佛的時代有九十六種外道，總稱為六師外道。第一、否定善惡之業的外道；第二、無因而有的邪命外道；第三、否定精神和靈魂而主張唯物思想的順世外道；第四、主張心物永恆的常存論者；第五、主張詭辯的懷疑論者，又稱為捕鰻論者；第六、主張苦行的耆那教。另在印度的宗教哲學史上，又有六派哲學，後來此消彼長，都漸漸融入於印度教的各派之中。
到了西元第一世紀，有一位巴達拉耶那（Bādarāyaṇa）出世，取捨印度各派的宗教哲學而產生新的梵我論，認為梵是精神的實在，是宇宙的根源，它能生長萬物且轉變萬物，萬物與梵我之間不一亦不異，破除印度的勝論、數論和佛教的因緣論，而發揚正統婆羅門教的有神思想，是為吠檀多派。西元第七世紀，又有羯烏達帕達（Gauḍapāda），採取佛教的中觀及瑜伽學派的思想，主張不二的一元論，把梵我稱為一元，它是遍在的一切，是不生不滅常住的真實，所有的一切現象只是唯識所變的幻影。到了第八世紀，有個商羯羅（Śhaṅkara），是位大瑜伽師、大學問家，撰寫了幾百種以上的著作來發揚光大此派的哲學，把上智上梵稱為真諦門，下智下梵稱為俗諦門，而依上智把我跟上梵合而為一，歸入於最高的我，稱為真的解脫；所以這一派是集印度傳統各派哲學之大成，特別也吸收並運用了佛教中觀及瑜伽學派的思想架構和論辯的方法，而說明梵我不二的一元論。如果對印度哲學及佛學沒有高深的學養，根本無法分辨它和佛教有何不同，甚至會相信他們所講的才是真正的佛法。所以當商羯羅成名之後，遊化諸方，攻擊佛教及其他外道；當時成群的佛教僧侶因為跟他辯論輸了，紛紛離開佛教，變成吠檀多派的弟子。
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